지구와 온도 비슷한 ‘외계 금성’ 발견: 생명 존재 가능성은?

지구와 온도 비슷한 ‘외계 금성’ 글리제 12b 발견

국제 연구팀이 지구에서 40광년 떨어진 적색 왜성 글리제 12 주위를 도는 외계행성 글리제 12b를 발견했습니다. 이 행성은 지구보다 약간 작고, 표면 온도는 42℃로 추정되어 생명체 존재 가능성이 주목받고 있습니다. 이번 발견은 영국 왕립천문학회에 의해 발표되었습니다.

글리제 12b의 특성

글리제 12b는 지구에서 가장 가까운 외계행성 중 하나로, 적색 왜성 글리제 12를 약 12.8일 주기로 공전합니다. 이 행성의 크기는 금성과 비슷하며, 표면 온도는 42℃로 추정됩니다. 이는 지금까지 발견된 외계행성 중 가장 낮은 온도로, 생명체 존재 가능성을 시사합니다. 연구팀은 글리제 12b를 ‘외계 금성’이라 부르며, 향후 제임스 웹 우주망원경(JWST)으로 관측할 주요 대상으로 선정했습니다.

대기와 생명체 존재 가능성

현재 글리제 12b의 표면 온도 추정은 대기가 없다는 가정 하에 이루어진 것입니다. 대기가 존재한다면, 지구와 비슷한 환경을 갖출 가능성이 있으며, 반대로 금성과 같이 극도로 뜨거운 환경이 될 수도 있습니다. 연구팀은 JWST 관측을 통해 글리제 12b의 대기 상태를 확인하고, 생명체 존재 가능성을 더욱 구체적으로 조사할 계획입니다.

글리제 12b와 중심별 글리제 12

글리제 12b의 중심별인 글리제 12는 태양의 약 27% 크기로, 표면 온도는 태양의 약 60% 수준인 3300℃로 추정됩니다. 글리제 12b는 중심별과의 거리가 지구-태양 거리의 약 7%인 1050만㎞에 불과하여, 지구가 태양으로부터 받는 에너지의 1.6배, 금성이 받는 에너지의 약 85%를 받는 것으로 추산됩니다.

연구의 의의와 미래

글리제 12b는 차가운 적색 왜성 주위에서 대기가 있고 생명체가 존재할 수 있는 온화한 행성을 연구할 수 있는 최적의 표적입니다. 호주 서던 퀸즐랜드대 천체물리학센터의 시시르 돌라키아 연구원은 “글리제 12b는 우리은하 내 외계행성의 생명체 존재 가능성에 대한 이해를 증진하는 중요한 단계”라고 말했습니다. 향후 연구는 글리제 12b의 대기 상태를 파악하고, 생명체 존재 가능성을 밝히는 데 중점을 둘 것입니다.

이번 발견은 외계 생명체 탐사에 있어 중요한 이정표를 세웠습니다. 지구와 유사한 온도를 가진 외계행성 글리제 12b의 발견은 우주 생명체 연구에 큰 도약을 의미하며, 향후 연구를 통해 더 많은 비밀이 밝혀질 것으로 기대됩니다. 제임스 웹 우주망원경의 관측 결과를 통해 글리제 12b의 대기와 생명체 존재 가능성을 확인하는 날이 오기를 기대해 봅니다.